【驚愕の研究】ガムを噛むだけでがん予防？ペンシルベニア大学が開発した「がん関連微生物を減らすチューインガム」とは

「日常的にガムを噛むだけで、がんの原因となるウイルスや細菌を大幅に減らせるかもしれない」——そんな夢のような研究成果が発表されました。

ペンシルベニア大学歯学部の研究チームが発表したのは、頭頸部（とうけいぶ）がんのリスクを高める主要なウイルスや細菌を標的とした、特別な「チューインガム」です。

今回は、この革新的なチューインガムの仕組みと期待される効果について分かりやすく解説します！

1. なぜ「ガム」でがん予防なのか？

口や喉の粘膜に発生する「頭頸部扁平上皮がん（HNSCC）」は、進行が早く、発見が遅れると予後が不良になりやすい厄介ながんです。既存の抗がん剤を使っても5年生存率の大幅な改善が難しく、従来の治療法を補う新しいアプローチが求められていました。

特に近年、以下の3つの微生物がこのがんの発症や再発・転移に深く関与していることが分かっています。

研究チームは、これらの病原体を口の中で直接とらえ、減少させる方法として「チューインガム」に着目しました。

開発されたガムのベースとなっているのは、フジマメ（植物）から作られた「豆ガム」です。

この豆ガムには、「FRIL」と呼ばれる天然の抗ウイルス性タンパク質が含まれています。

患者から採取した唾液やうがい液を使った実験では、驚くべき結果が得られました。

ガムに含まれるFRILがウイルスを引き寄せて凝集させることで、感染能力を効率的に奪う仕組みです。

研究チームはさらに、有害な細菌を殺す抗菌ペプチド「プロテグリン」と豆ガム抽出物を組み合わせました。

その結果、たった1回の投与で、がんの悪化に関わるPg菌およびFn菌のレベルがほぼゼロにまで低下することが確認されました。

ここで特筆すべきは、「口腔内の善玉菌（有益な常在菌）には悪影響を与えない」という点です。

従来のがん放射線治療などでは、悪性細菌だけでなく善玉菌まで減少してしまい、口腔環境が崩れる副作用が課題でした。このチューインガムは、ターゲットとなる悪性微生物だけをピンポイントで減らせるため、非常に安全で画期的なアプローチと言えます。

今回の研究は体外サンプルでの実験段階であり、実際にヒトがガムを噛んだ際の長期的な効果や、腫瘍細胞への浸透については今後さらなる臨床試験が行われる予定です。

しかし、実用化されれば：

として、世界中で大きな役割を果たすと期待されています。

「ガムを噛む」という誰もが手軽にできる日常の習慣が、将来のがん治療や予防の常識をガラリと変えるかもしれません。今後の研究の進展に要注目です！

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